わたしは閻魔 あい。
地獄送りの舟。
わたしを監視していた蜘蛛が告げた。
「あい。お前は禁を犯した。閉ざすと誓った心の扉を開けてしまったのだ。お前にはもうこの仕事を任せることはできない。わたしと共に、地獄へ帰るのだ」
「そして…罪のいましめを受けよ」
「まだ駄目。地獄へは戻れない」
わたしは蜘蛛の手を逃れた。
柴田親子を引き離した。
そして、つぐみへ…。
「あなたのお父さんのこと、教えてあげる」
柴田が、やり直したいという妻あゆみを追い返し、彼女は事故死。
「俺の、せいじゃない」
「悪いお父さんね」
「お父さんが許してあげていれば、お母さんは死なずにすんだのに」
「わたしが、あなたのお父さんを地獄へ流してあげる」
わたしは、つぐみに藁人形を渡した。
捕らえた柴田一に、一目連と骨女が話していた。
「気が遠くなるような時間をかけて、お嬢は罪を洗い流してきた。自分の怨みを忘れ、心を閉ざして」
「それを、あんたたち親子は一瞬にして振り出しに戻しちまったのさ」
「先祖がお嬢の怨みの相手だったなんて、あんたらも驚いたろ。最悪の縁だよな」
わたしは、つぐみに母・あゆみの苦しむ姿を見せた。
「糸を引いて、心を解き放って」
つぐみの心は揺れた。
赤い糸に手がかかった。
そのとき駆けつける柴田。
「つぐみに何をさせようとした。答えろ閻魔あい！」
そして一目連と骨女。
「もうやめとくれよ、お嬢。こんなことしたって…」
「だまれ」
あゆみの事故現場。
「かわいそうなお母さん。全部あの人のせいよ」
「あなたが裁くのよ」
つぐみは柴田を見つめた。
「俺が死ねばよかったんだ」
柴田は泣き崩れ、つぐみにあやまった。
「後悔なんて意味無いわ。失ったものはもう戻らない」
「糸を解きなさい。わたしが、怨みを晴らしてあげる」
「俺が悪いんだ。つぐみもつらかったろ。寂しかったろ」
「さあ、糸を解きなさい」
つぐみの瞳から涙があふれた。
「バカー！」
「あたし、つらいなんて思ったことなかったもん。はじめちゃんといて楽しかったもん」
「はじめちゃんは楽しくなかったの？一緒に笑ったの嘘だったの？」
つぐみは柴田を抱きしめた。
「お母さんいなくて寂しいときもあったけど、はじめちゃんが、お父さんがいてくれたから、あたし大丈夫だったんだよ」
「ああ楽しかった。お前といるだけで俺は幸せな気持ちになれた」
桜のある滝。
わたしに仙太郎との楽しかった記憶がよみがえった。
…笑いあっていたあの頃。
「これ、いらない」
つぐみは藁人形を返した。
「好きだったんでしょ、仙太郎さんのこと。あの人も、ずっとあなたのことが好きだった。だから、ずっと後悔してた。それで、あのお寺を…」
桜の花びらが舞っている。
わたしの瞳から涙が流れた。
七童寺。
わたしは寺を燃やした。
頬を伝う涙。
「行くよ。さあ」
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